O Natal, lá e cá

Com o Natal a chegar, anda toda a gente atarefada com os preparativos. As preocupações com comida por aqui não são tão grandes como em Portugal (pelo menos pelos nossos lados), mas há uma azáfama muito própria da época no ar.

O prato central do Natal em Inglaterra (na maior parte dos lares) é o peru recheado assado no forno, com todos os acompanhamentos habituais. Nao é muito diferente de alguns sitios em Portugal, onde em vez do bacalhau/polvo há peru. A grande diferenca está em quando isso acontece. Enquanto que em Portugal o "grande momento" é na véspera e a antecipação da meia noite têm um grande papel, no Reino Unido o que conta mesmo é o dia de Natal.

Peru de Natal à Britânica

A véspera de Natal é uma noite como as outras por aqui. Pelo contrário, o dia de Natal funciona com um grande dia de "Sunday lunch". Toda a gente arrebita (mais ou menos) cedo, abrem-se presentes, vai-se à missa de Natal (os que vão) e ao parque em família e almoça-se tarde (comparado com o normal), mas em grande. No inicio da refeição todos rebentam em conjunto os famosos "crackers" e vêm o que lhes calhou em sorte. Para além da "coroa" de Natal, vem sempre um brinde ou uma anedota. É assim uma espécie de "kinder surpresa", que ajuda a animar as hostes para a longa tarde.

Acaba por ser a única refeição do dia, a que se seguem jogos e/ou filmes. Felizmente nunca tivemos a experiência em primeira mao de um dia de Natal por Inglaterra, mas é assim que costuma funcionar, segundo amigos. Em Portugal, bem sabemos, o dia de Natal é também bastante atarefado, mas o ambiente ja é um bocadinho mais de "ressaca", dada a comezaina da noite anterior. A energia começa-se a esgotar logo a seguir ao almoço e acaba por nao haver tanto "movimento" como na noite anterior.

Independentemente das diferenças, o Natal como sempre o conhecemos é o "nosso" Natal e não o mudariamos nem um bocadinho. Tenho a certeza que os britânicos pensam o mesmo em relação ao "seu" Natal. De uma forma ou de qualquer outra, um Feliz Natal para todos!!

Afternoon tea

Outro deleite da estação Outono/Inverno é o afternoon tea. Sim, o "chá da tarde". É uma espécie de lanche ajantarado, mas bem diferente do habitual em Portugal. Normalmente servido entre as 2 e as 5 da tarde, a composição do afternoon tea é variável, não existem dois iguais. A regra é que seja composto por três camadas: salgados na base; doces no meio; e no topo, o rei da festa: scones com compota e clotted cream, pois claro. E a refeição é feita por esta ordem, dos salgados até aos scones. Tudo isto normalmente acompanhado de chá (ou café, para os menos tradicionalistas. Em alguns casos, para os mais requintados existe a opção de um copo de espumante). Eis um afternoon tea que tivemos o prazer de degustar recentemente.

Regra geral os salgados são vários tipos de sandes em pão de forma sem côdea, mas neste caso temos uma mistura com outras iguarias. Destaque para o scotch egg, que consiste num ovo cozido envolvido em carne de salsicha e, por fim, panado em pão ralado. Sabe melhor do que soa!

Os doces nesta versão são uma mistura de britânico e continental: não falta o tradicional brownie e um menos convencional marshmallow de côco, mas temos também mini-eclairs e pavlova de chocolate branco.

Invariavelmente no topo temos os scones, um dos ex-libris da cultura britânica. São normalmente acompanhados por compota e uma de duas opções: manteiga ou clotted cream. Clotted cream é um tipo de natas que é obtido a partir da fervura do leite gordo de vaca (a "pele" do leite como diz muita gente em Portugal).

Se estiverem no Reino Unido por esta altura do ano, é uma experiência de degustação e tanto desfrutar de um afternoon tea numa tradicional casa de chá com a lareira acesa... imperdível!

Luzes de Natal

O acender as luzes de Natal é outro típico acontecimento de fim de Outono pelo qual vale sempre a pena esperar.

Por estas bandas também toda a terra e terrinha tem o seu evento de acender as luzes. Mas Bury St Edmunds não facilita neste tipo de eventos. O acender das luzes "dura" uma tarde inteira com direito a corte de trânsito na praça principal. Um feito, principalmente tendo em conta que estamos a falar de um dia a meio da semana! Divertimentos, barraquinhas, decorações, todo o negócio de rua aberto e até um Pai Natal tenor, não faltou nada. Surpreendentemente, ou talvez não, no pico da festa estavam muitas centenas de pessoas no local! Ficam algumas fotos do momento.

O Pai Natal tenor

Divertimentos

A praça principal de Bury St Edmunds durante o evento

O momento do acender das luzes de Natal, com direito a chuva de confetti

O Outono está ai!

Agora que o tempo frio chegou para ficar (por algum tempo!), é importante não esquecer as coisas boas que ele traz. A primeira das que vos vamos falar nas próximas semanas é a espantosa palete de cores com que somos presenteados pela Natureza por esta altura. Ficam as fotos abaixo para o comprovar, todas de Bury St. Edmunds.

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Os vários tons de verde, vermelho, castanho e amarelo são muito característicos desta época e, juntamente com uns "pozinhos" de frio, perfumam-nos com um ligeiro aroma a Natal.

Feliz Outono para todos e sejam felizes!

Desporto em nome da caridade: a minha contribuição

Em jeito de brincadeira a minha família desafiou-me a participar numa corrida de bicicleta para angariação de fundos para uma instituição local de caridade. E eu aceitei o desafio. Fica aqui o relato da minha experiência e contribuição para esta causa.

Várias vezes ao longo do ano instituições de caridade organizam eventos para a angariação de fundos para a subsistência e despesas diárias. Talvez iniciativas mais conhecidas sejam o Comic Relief e o Sports Relief, uma vez que costumam ter a cobertura da BBC. Em escala mais pequena, vêem-se em vilas como Bury St. Edmunds eventos do género, mas que não chegam a ter a dimensão nacional do Comic Relief ou Sports Relief. Ainda assim constituem iniciativas notáveis por parte das comunidades locais em dar o seu contributo a causa da solidariedade. E nós também quisemos participar e dar a nossa pequena contribuição à causa.

No passado dia 10 de Julho o St Nicholas Hospice, patrocinados para lojas e negócios locais, organizaram 3 corridas de bicicletas exclusivamente destinadas às mulheres.

O St Nicholas Hospice é uma instituição social sem fins lucrativos que se destina a fornecer cuidados a doentes com cancro em fase terminal. As corridas inserem-se uma série de eventos que se realizam em vários pontos do país apoiadas pelo Women On Wheels (WOW). Em Bury St Edmunds, as corridas tiverem como ponto de partida e chegada o Nowton Park. Conforme a resistência e capacidade física das mulheres em prova existiam corridas de 5 milhas, 25 milhas e 50 milhas (1 milha são 1609 metros). Uma vez que esta foi a primeira vez que participei em algo do género resolvi começar com a distância mais pequena e ver como corria. O treino foi muito pouco (talvez pouco mais de uma semana antes do evento) mas ainda assim custou bem menos do que aquilo que estava à espera. E à chegada à meta tive direito a palmas e a ser recebida com um chocalho. Foi engraçado e divertido! Quem sabe para o ano com mais treino e preparação não me aventuro na corrida de 25 milhas. Para já fique feliz com esta minha conquista e pequena ajuda para o St Nicholas Hospice!

  

Brexit... e agora?

Como todos sabem, o Reino Unido votou na Quinta-feira passada para deixar a União Europeia.

fonte: home.bt.com

Muito se tem dito e escrito sobre isto (demais!) e neste momento há um excesso de ruído, que se torna realmente cansativo. Tem sido uns 4/5 meses de inferno em relação a este assunto e os próximos prometem continuar pelo mesmo caminho.

Apenas uns apontamentos sobre a votação. Muito se disse, mas apenas dois ou três argumentos trouxeram decisivamente a votação da “saída” para cima: a primazia do parlamento britânico em relação a qualquer legislação vinda de “Bruxelas” (Bruxelas entre aspas, pois é por estas bandas sinónimo de União Europeia) – o Reino Unido sempre olhou de soslaio para o “Continente”, esta União sempre foi (para eles) suposto ser apenas negócio; a percepção que se gastam milhões em “Bruxelas” que eram melhor aplicados no Serviço Nacional de Saúde e outros serviços públicos; e, claro, o rei dos argumentos: a imigração e o “controlar as fronteiras”. A imigração foi explorada até à exaustão e chegou a um nível tal que se tornou visceral. Não sei se estão a par, mas houve um brutal assassinato em plena luz do dia de uma deputada trabalhista uma semana antes da eleição, instigado pela atmosfera a que se chegou. Muito triste…

Aparentemente houve muita gente surpreendida com o resultado e “arrependida” do voto logo na Sexta-feira. “Era suposto apenas ser protesto, nunca pensei”, tem-se ouvido. O que está feito, feito está. As cenas dos próximos capítulos só mesmo o tempo vai determinar, mas há certamente um exercício de reconciliação nacional a ser feito. Temos um país estraçalhado a meio por uma decisão fundamental e, mais importante que isso, dividido em questões que trouxeram os mais primários sentimentos e atitudes “fora do armário”.

Os próximos meses são para sentir o pulso à Nação e perceber qual é o sentimento. O Reino Unido sempre foi um país mais tolerante que a maioria, veremos se assim se mantém. Assim o esperamos.
 

A Primavera está ai!

Os dias estão a crescer e quanta diferença não faz sair do trabalho em plena luz do dia!

Mas a imagem mais marcante por estes dias é a Natureza a sair da hibernação. Um dos primeiros sinais por cá é o irrompimento massivo de narcisos! Beiras da estrada, rotundas, jardins, campos ... estão por todo o lado!

Não sendo uma flor que nos tenhamos habituado a ver em Portugal, cedo percebemos que é uma flor de predilecção no Reino Unido (particularmente em Gales, onde é a flor nacional!). O motivo é mais que justificado e faz mais sentido a cada ano que cá passamos. Quando vemos os narcisos sabemos que a Primavera está a chegar. É uma flor que irrompe em Janeiro e Fevereiro, quando as condições meteorológicas ainda são bastante agrestes, e quando chegamos a Março é esta maravilha por todo o lado.

Nowton Park em Bury St Edmunds (fonte: suffolkmag.co.uk)

St. John's College em Cambridge (fonte: alamy.com)

St James's Park em Londres (fonte: dailymail.co.uk)

É assim uma flor bastante inspiradora, plena de esperança.

Uma Primavera cheia de luz para todos!

David Bowie

Bowie deixou-nos esta semana, com o inesperado que sempre o caracterizou.

Gerações de seguidores (nos quais nos incluímos) ficam órfãs de um ícone, muito mais que um simples músico. E a música so por si é um motivo mais que suficiente. Nunca me hei-de esquecer do dia que vi/ouvi "Ashes to Ashes", com Bowie vestido de palhaço num cenário cheio de cor e situações estranhas (assim pensei na altura), Tantas camadas, tanto por baixo da superfície que se vai sempre descobrindo, com novos sentidos... não é assim com todos os artistas que perduram e passam para além da morte, como diria Pessoa?

O Reino Unido (e por esse mundo fora, suponho!) parou para chorar e homenagear o artista. Lembro-me da primeira vez que cheguei ao Reino Unido e senti o contraste nas ruas, a sensação que parecer/vestir/viver "diferente" não tinha mal". Com o tempo notámos que mesmo em sítios tão pequenos e "geriátricos" como March há tanta extravagancia quanta tolerância nas ruas, mesmo sendo este país ainda relativamente conservador. Uma grande lição! Quanto disso não será influência de Bowie? Ele trouxe cor, criatividade, inspiração e desafio a um país acinzentado pelo pós-guerra e em crise económica. Libertou amarras. Consensualizou a diferença. E contagiou o Mundo. Quanto do que nos acompanhou culturalmente nos últimos 30 ou 40 anos (e tanto admiramos) não foi, directa e indirectamente, influenciada por David Bowie?

Mural de Bowie em Brixton (Londres), no dia da sua passagem (fonte: standard.co.uk)

Muito obrigado por tudo David! Que descanses em paz.

P. S.: Um feliz 2016 para todos, pleno de realizações e de felicidade.