Norwich ou a "Cambridge" dos pobres

A cidade de Norwich, situada a 100 km a leste de March, é o centro administrativo do condado de Norfolk. Foi em tempos a maior cidade a seguir a Londres e uma das mais importantes de todo o Reino Unido. Actualmente, com cerca de 132 mil habitantes (de acordo com o censos de 2011), é a sede da University of East Anglia e alberga um dos mais antigos e maiores mercados em espaço aberto.

É bem visível em vários pontos da cidade a forte presença do povo Normando, principalmente no seu castelo branco e na imponente catedral.

Castelo de Norwich - à noite

Catedral de Norwich - perspectiva do interior

O seu mercado municipal, frente ao Town Hall e ao edifício da BBC, faz lembrar as casas da Costa Nova, em Aveiro (que saudades...). Mas as semelhanças acabam quando mergulhamos no seu interior e somos invadidos por um intenso cheiro a caril, jacket potatoes e afins (pena, muita pena que os cheiros não sejam os mesmos!). Ainda assim merece uma visita mais demorada, especialmente para quem gostar de roupa "vintage". 
 

Mercado de Norwich - Um dos mais antigos e maiores mercados abertos do Reino Unido

Mas por que lhe chamamos "Cambridge dos pobres"? Onde estão as semelhanças com Cambridge? Na verdade são bastantes: o mercado em espaço aberto e bastante tradicional, a presença de uma Universidade distinta, a arquitectura, o verde, a própria paisagem junto ao rio. Ah, e as viagens de "punting" ("gondoleiros"), que também são uma realidade em Norwich!

Vista sobre o rio com a catedral de Norwich ao fundo

Se tem tudo isto, porquê "Cambridge dos pobres"? Porque grandiosidade e magia de Cambridge falta aqui (pelo menos, segundo a nossa opinião). Contudo, é uma cidade bem simpática e pitoresca que vale bem a pena visitar!

Parques de estacionamento: um verdadeiro tormento!

Regra geral, ter carro no Reino Unido é boa ideia.

As distâncias a cobrir são muito grandes (quando comparamos com Portugal), o terreno é tendencialmente plano, os custos são relativamente reduzidos (contam-se pelos dedos de uma mão as portagens no país inteiro e o custo do combustível é razoável). O sistema de comboios é extremamente eficiente mas, em muitos casos, caro. Logo, ter um carro é uma escolha óbvia para quem mora fora de Londres (sim, um carro em Londres é só mesmo para quem for doidinho, precisar mesmo muito ou tiver muito dinheiro).

Tendo dito isto, "não há bela sem senão", como diz o povo. E este "senão" irrita tanto que por vezes faz esquecer as vantagens acima. Estou a falar de estacionar e, mais concretamente, de parques de estacionamento!

O símbolo de Park & Ride (fonte: nph.de)

É praticamente impossível estacionar livremente no Reino Unido. Ou é proibido estacionar (linha amarela), ou os lugares estão reservados a moradores (muitíssimo frequente) ou há parquímetros (regra geral: muito poucos, muito caros e utilizáveis por um período muito limitado de tempo - até duas horas de permanência). Há também parques de estacionamento de longa duração junto aos centros das cidades, mas são, como se diz aqui, eyewatering (tão caros que até fazem chorar...).

O cúmulo disto é em Peterborough onde, para além de não se conseguir estacionar em lado nenhum da cidade a preços razoáveis, até para estacionar no hipermercado ASDA se tem de pagar! E o pessoal paga mesmo! O tio Belmiro qualquer dia ainda se vai lembrar disto...

Ah e se pensam "estaciona-se à Português", esqueçam. Aqui não há brincadeiras: caso não seja a (eficiente) vigilância a apanhar-vos mal estacionados, os locais fazem-vos esse favor. Já ambos tivemos o desprazer de sermos "convidados" a estacionar noutro sítio, mesmo não estando a chatear ninguém...

Existe uma outra alternativa, da qual temos sido grandes adeptos ultimamente, depois de muitas e desesperantes tentativas nos centros de algumas cidades.

Autocarro de Park & Ride em Oxford (fonte: showbus.com)

É o chamado Park & Ride (P+R): a troco de um bilhete de ida e volta de autocarro (ou comboio, conforme o caso) para o centro da cidade, a empresa de transporte "oferece" estacionamento gratuito para o carro. Normalmente, estes serviços são frequentes (10 em 10 minutos) e rápidos. Os custos variam: por exemplo, em Cambridge o bilhete de autocarro é individual (cada pessoa tem de comprar o seu). Por outro lado, em Nottingham é muito mais interessante: o bilhete é por veículo, ou seja, até 6 pessoas que viajam juntas podem circular com o mesmo bilhete.

Agora já estamos mais conformados com o "sistema" e portanto, antes de ir para seja onde for de carro, vemos sempre onde é o Park & Ride. Se não podes vencer, junta-te a eles...

P.S.: Este é o centésimo post d'O Meu Lado Solar! 

É fantástico ter chegado a esta marca e queremos continuar. Temos de vos agradecer, pois quem nos lê é o que nos motiva a escrever. Queremos continuar a ouvir o vosso feedback, seja nos comentários do blog ou nas redes sociais. Um simples "gosto" ou "+1" já é motivo de alegria para nós!

Que o nosso (e vosso) Lado Solar continue a brilhar...e cada vez mais!
 

Cambridge

Depois de ir a Oxford, o passo natural é visitar Cambridge. Oxford e Cambridge são uma espécie de "Dupond e Dupont" do ensino superior britânico: quando se fala duma, pensa-se também na outra.

St. John's College

Felizmente, moramos bem perto de Cambridge pois, sem sombra de dúvidas, é uma pequena maravilha em plena Inglaterra rural.

Vista a partir da Magdalene Bridge

Esta é uma universidade contemporânea de Oxford e bebe das mesmas influências organizacionais e arquitectónicas. Tem cerca de 18000 alunos (em comparação com os 22000 de Oxford e os 30000 da... Universidade do Porto! Dá que pensar...).

Entrada principal do King's College

Interior da capela do King's College, finalizada em plena dinastia Tudor (século XVI)

Nem só de universidade vive Cambridge. Esta é também uma tradicional "cidade-mercado" junto ao rio Cam, com a tradicional praça central à britânica (equivalente à típica Plaza Mayor em qualquer terra de Espanha). Há sempre muita, muita gente pelas ruas e, claro, muitas bicicletas.

Junção da St. Mary Street com a Trinity Street, bem no centro

Praça do mercado (Market Square)

É difícil dizer de qual se gosta mais, é como o velho dilema do Marco Paulo. Mas há certos pormenores deliciosos que desequilibram a balança a favor de Cambridge, a nosso ver. Por exemplo, as"gôndolas" à moda de Cambridge a circundar os colégios imperialmente plantados no verde são uma imagem difícil de esquecer. Também existem embarcações deste tipo em Oxford, mas é uma imagem muito menos característica por lá.

Os "gondoleiros" de Cambridge junto ao King's College

Outra vista dos "gondoleiros", com o King's College ao fundo (a capela está ao centro). Fonte: Wikipedia

Cambridge tem um je ne sais quoi , uma autenticidade que irradia por todos os poros. É sem dúvida de local de paragem obrigatório aquando de uma visita a Inglaterra!

Magdalene's College

Uma curiosidade para terminar. Falei no outro dia de cidades com o mesmo nome deste lado e do outro do Atlântico. Pois também existe Cambridge nos Estados Unidos, no Massachusetts. O nome foi atribuído em homenagem à boa velha Universidade de Cambridge. Como se não bastasse, Cambridge (Massachusetts) é casa de duas das maiores universidades do Mundo: a universidade de Harvard (assim denominada em honra de John Harvard, inglês, ele próprio antigo aluno da Universidade de Cambridge) e o Massachusetts Institute of Technology (mais conhecido por MIT). Costuma-se dizer que as camisolas não ganham jogos sozinhas, mas quando o nome que nelas está impresso é Cambridge, parece que sim!
 

March: a nossa nova morada

A cidade de March é a nossa nova morada. Situada a 88 milhas de Londres (142km) e a cerca de 30 milhas (50km) de Cambridge (em Inglaterra, portanto!), está bem longe do "fervilhar" de qualquer uma delas.

Com cerca de 20000 habitantes, pertence ao Fenland District Council, estado de Cambridgeshire. Tem como cidades vizinhas Ely, Wisbech e Peterborough, sendo a última a maior e mais próxima da ideia que temos de uma cidade.

Foi noutros tempos um importante centro ferroviário, fazendo ligações com o Great Eastern e com as linhas do norte. Hoje é apenas uma simpática vila rodeada de campo e gado.

É banhada pelo rio Nene, o que lhe dá um ar peculiar, mas não se entusiasmem muito porque de similar com Veneza ou até com Aveiro tem pouco!

Foto retirada do site da Wikipédia

Tem um agradável espaço verde, onde pequenos e graúdos podem desfrutar de algum descanso junto ao rio.

Pormenor do parque da vila de March, junto ao rio Nene

Tem uma zona central bem demarcada pelo edifício do Town Hall e por uma rua comercial. Na praça do Town Hall, todas as Quartas e Sábados faz-se o mercado municipal, isso sim muito tradicional e com produtos frescos e de qualidade a preços acessíveis, onde fazemos questão de ser presença assídua! Eis uma foto da praça em dia de mercado.

Foto retirada do site da Wikipédia 

A zona de comércio (até às 17h, o que não serve de muito visto que chego a casa por volta das 18h!) desenvolve-se toda basicamente em redor de uma rua - Broad Street - como podem ver na foto abaixo.

Foto retirada do site da Wikipédia

Apesar de estar longe de ter a beleza e vida de Cardiff (e da qual temos muitas saudades e será sempre no nosso coração), não deixa de ser um local/ponto de ligação para conhecer outros locais bem mais interessantes e apetecíveis tais como Cambridge, dos quais falaremos noutro post! 

P.S.: Continuamos em Cardiff, ainda que a 50%! ;) Mais novidades de Cardiff em breve!